Ridley Scott a renoué avec un genre oublié, le péplum. Cette descente aux arènes le ramène de l'enfer de ses nombreux flops passés. Gladiator est épique, naïf, violent et manichéen. Bref du pur Hollywood, pour le plus grand plaisir des " multiplexiens ". Cette renaissance de Rome rappelle celle du Western (Costner, Eastwood). De tigres en héros, de joutes de pouvoir en luttes de " musclors ", Gladiator, fait de sueur et de sable, impose sa puissance et écrase la concurrence. On peut avoir un peu la nostalgie de Ben Hur, ça n'empêche pas le couronnement de Maximus.