Ancien enseignant et chauffeur de bus, aujourd’hui scénariste accompli à Hollywood, Jeff Vintar imagine dans les années 90, un script policier intitulé "Hardwired" mettant en scène un robot soupçonné du meurtre d’un humain. Le producteur Laurence Mark (Jerry Maguire, A la rencontre de Forrester) vend le projet à la Twentieh Century Fox qui confie la réalisation à Alex Proyas. C’est Will Smith, producteur exécutif du film, qui impose le scénariste Akiva Goldsman, auteur de Batman Forever et de The Client pour Altman.

I, Robot a permis une collaboration inédite entre la Twentieh Century Fox et Audi. La futuriste Audi RSQ a été élaboré en collaboration avec le réalisateur Alex Proyas, qui lui a même suggéré quelques innovations au véhicule pour permettre une meilleure intégration à l’univers ultramoderne de son Chicago version 2035. La participation du constructeur allemand à I, Robot découle évidemment d’une opération marketing visant à fidéliser un certain public à la marque et le conduire si possible jusqu’à la nouvelle Audi A6 (dont la RSQ s’inspire beaucoup). Audi n’a prévue qu’une seule présentation mondiale de l’Audi RSQ à Berlin en mars dernier. I, Robot se chargeant de vendre le bolide un peu partout ailleurs dans le monde.

Dans I, Robot, le mastodonte hollywoodien écrabouille tout sur son passage, y compris un script original qui méritait sans aucun doute meilleur traitement. L’opposition entre des humains cloisonnés dans une société de consommation avilissante et des robots aussi perfectionnés que dominateurs, ne dépasse jamais le stade de la simple représentation. Pire encore, la rébellion des machines contre leurs dominateurs ressemble une stupide guéguerre improvisée. Aussitôt lancée, aussitôt mâtée. La filiation à Isaac Asimov laissait entrevoir une approche quasi métaphorique de la veine provocatrice et visionnaire du pape de la littérature SF : la découverte par des robots façonnés par l’Homme, des "bienfaits" des instincts meurtriers et primitifs au service d’une politique génocidaire (le remplacement et la destruction des NS-4 par leurs héritiers). Les hangars glauques et abandonnés des faubourgs de Chicago où s’entassent les robots de seconde catégorie, pouvaient difficilement ne pas rappeler certains camps d’internement et de mort tristement célèbres. Une manière comme une autre de concilier spectacle et réflexion sans pour autant nuire au caractère divertissant du film. Proyas et ses scénaristes, n’y attachent aucune importance et le No man’s land n’est qu’un prétexte pour admirer l’aisance athlétique du héros. Plus occupé à jouer des effets spéciaux top modernes, Alex Proyas paraît incapable de renouer avec le génie visuel qui illuminait The Crow et Dark City Ð certaines séquences restent néanmoins assez spectaculaires.