Le film est annoncé dès 63 avec Honor Blackman. Après les premiers essais (et propositions) durant les années 60, le projet du film The Avengers semble dormir dans les tiroirs des producteurs.
C'est en 86, lorsque les droits de The Avengers sont vendus au producteur américain Jerry Weintraub que le projet refait sérieusement surface. Weintraub est un grand fan de la série.
Il engage Sam Hamm (Batman) pour écrire la première version du script. Et Mel Gibson est envisagé comme John Steed.
Le scénario se concentrerait sur la rencontre John Steed/Emma Peel.
En 94, un nouveau scénario est rédigé par Don McPherson. Le concept est vendu à Warner Bros. Nicholas Meyer est approché pour jouer les réalisateurs.
Les rumeurs vont bon train: un caméo de Patrick Macnee, Dame Diana Rigg en fantôme d'Emma Peel...Gibson et Sharon Stone joueraient le duo fatal.
En 96, après le carton de Mission: Impossible, Warner relance la pré-production du film.
Steed serait incarné par le très british Hugh Grant et Emma Peel aurait les traits de Nicole Kidman. Puis Grant sera finalement remplacé par Ralph Fiennes. Une paire chic et choc.
En 97, Jeremiah Chechick est engagé comme cinéaste, malgré son inexpérience dans le genre. Il insite pour enrôler Uma Thurman pour incarner la légendaire E.P..
Macnee lui évoquera la très élégante Elizabeth Hurley...
Juin 97. Le tournage commence dans les studios Shepperton à Londres. Uma est rousse et conduit une Jaguar. Le nom de Sean Connery apparaît au générique dans le rôle du vilain.
Cependant un feu accidentel sur le plateau interrompt le tournage.
Hiver 98. Le tournage est terminé, en finissant avec les scènes d'action et les scènes de miniatures. Les premières photos apparaissent sur le web et dans certains magazines. Il s'agit de l'un des événements de l'année. Le film est en pleine post-production.
Warner vient de connaître une de ses pires années en terme de Box Office, avec un Batman et Robin essouflé, et aucun hit en 97.
Avril 98. La sortie américaine initialement prévue pour le 26 juin 98 est décalée à la mi-aôut. Tout le planning est bouleversé.
En fait les effets spéciaux ne sont toujours pas achevés. La musique non plus, puisqu'en mai le compositeur changera. Ce changement coutera cher: Ralph fiennes ne sera plus disponible pour cause de tournage, Conenry sera sur le plateau de Entrapment et Uma, enceinte, devrait avoir accouché. Cela signifie qu'aucune des 3 stars ne pourra assumer la promotion du film.
Juin 98. Warner n'a pas aligné un seul blockbuster. City of Angels va finir à 80 millions de $ (un record depuis le médiocre 105 millions de Batman) et Quest for Camelot, son dessin animé, est un véritable four.
The Avengers, le joyau du studio pour l'été, est précédé des pires rumeurs après les premières projections tests.
Le studio lance le plan média et envahit les magazines (cinéma, jeunes, ...). La promotion est axée sur Uma Thurman en sexy Emma Peel. Perosnne n'a vu le film définitif.
Août 98. Lethal Weapon 4 est le premier carton de WB. Mais le film n'est toujours pas rentable. Le studio n'a plus le droit à l'erreur.
Il annule les projections presse, les avant-premières... Les rumeurs sur la qualité du film ne sont pas brillantes. Sean Connery reste même évasif (et remarqueblement humble) lors d'un communiqué de presse.
Warner tempère. "Ce ne sera pas un flop". On oublie la qualité du film. Tout le monde est obsédé par le bide éventuel d'une telle production à 60-70 millions de $.
Personne ne veut prendre ses responsabilités.
14 août 98. Sortie aux USA et au Royaume Uni de The Avengers. Le 19 août ce sera au tour de la France.
Warner limite le décalage afin de profiter de l'attente suscitée, et d'étouffée les mauvaises critiques (échaudé sans doute par l'impact désastreux des critiques de Lost in Space, Armageddon, Godzilla...). Une méthode utilisée par Gaumont pour les Besson notamment.
Le studio n'a plus que Kubrick (et son tournage lui aussi maudit) mi-99 pour sauver les meubles de 2 années sans blockbuster.
A l'origine The Avengers est prévu pour être une franchise, et avoir une suite.
Le film devra rapporter 200 000 000 de $ dans le monde pour rentrer dans ses frais...