Présenté cette année à Un certain regard, Congo Boy est le premier long métrage de fiction du jeune réalisateur et slameur centrafricain Rafiki Fariala.
Le slam, premier amour
Né en 1997 à Kivu, en République Démocratique du Congo, Rafiki Fariala grandit en République centrafricaine avant de se fait d’abord connaître comme slameur. Adoptant pour nom de scène Rafiki RH2O, celui-ci rassemble rapidement de nombreux fans, bien décidés à écouter les textes et le chant de celui qui se surnommera lui-même « le général de sa génération ». Neuf ans après sa création sa chaîne YouTube totalise totalise des dizaines de vidéos, de clips, de morceaux et de challenges qui passionnent près de 2000 abonnés – un succès certain pour un artiste de RCA.
Le passage à la réalisation
A l’automne 2017, il candidate et est sélectionné pour l’Atelier de réalisation documentaire Varan à Bangui, la capitale la RCA. Cet Atelier, créé en partenariat avec l’Ambassade de France, le Fonds Bêkou, la Banque Mondiale, la Ville de Paris, l’Institut Français ou encore Air France, a pour objectif de dévoiler au bout de 7 semaines, pas moins de dix courts métrages documentaires. Et c’est dans ce cadre que Rafiki Fariala se découvre un nouvel amour, perceptible dans son premier film Mbi na Mo – Toi et Moi. Ce projet de 28 minutes raconte les mésaventures d’Agou et Emélie, un couple de jeunes branchés de Bangui biberonné aux séries américaines mais qui doit faire face à la précarité alors qu’ils attendent leur premier enfant. Mbi na Mo – Toi et Moi est projeté dans différents festivals dont le FIDAOC (Festival international de programmes audiovisuels documentaires de Biarritz).
La vraie vie pour sujet
Cinq ans plus tard, c’est son premier long-métrage documentaire qui le place sur la trajectoire de nombreux cinéphiles occidentaux. En effet, avec Nous, étudiants !, Rafiki Fariala s’intéresse cette fois aux déconvenues de quatre étudiants en licence d’économie à l’Université de Bangui, coincés entre les salles de classe bondées, les jobs étudiants et la corruption ambiante. En 83 minutes, le film dévoile les désillusions d’une génération impuissante face à la société brisée dans laquelle ils doivent évoluer. Le film sort en novembre 2023, après avoir été récompensé du Prix des Bibliothèques au Cinéma du Réel. Cela avant d’entrer dans l’histoire de la Berlinale comme le premier film centrafricain à y être projeté. Et ça ne s’arrête pas là puisque Nous, étudiants ! remporte également le Étalon d’argent documentaire au FESPACO (Festival panafricain du cinéma et de la télévision de Ouagadougou).
Reconnaissance mondiale ?
Ce mois-ci, c’est lors du « plus grand festival de cinéma du monde » que Rafiki Fariala espère triompher. En effet, avec Congo Boy, il peut prétendre à la Caméra d’or et à un prix dans la section Un certain regard. Et c’est tout ce qu’on lui souhaite, tant ce long-métrage de fiction, autobiographique à bien des égards, montre le parcours compliqué de Robert, 17 ans, qui rêve de faire carrière dans la musique à Bangui. Mais en tant que réfugié congolais en RCA, ses espoirs basculent suite à l’arrestation de ses parents, le laissant à la tête d’une fratrie de cinq enfants. Un concours musical pourrait bien tout changer… Un joli film, plein d’optimiste et mélangeant les genres qui montre l’étendue du talent de Rafiki Fariala, qui signe aussi le scénario et la musique du film…
